Osa metalleista palaa eli yhtyy kemiallisesti happeen. Osa metalleista on palamattomia. Palava metalli, kuten esimerkiksi magnesium Mg, luovuttaa elektroneja happiatomille. Tällöin metalli saa positiivisen plus-merkkisen varauksen ja vastaavasti happi negatiivisen miinus-merkkisen varauksen.

Kaksi alun perin alkuaineena olevaa ainetta ovat muuttuneet ioneiksi. Reaktiossa on muodostunut ionirakenteinen yhdiste, magnesiumoksidi.


[[$ 2\text{Mg}+\text{O}_2 \rightarrow 2\text{MgO} $]]


Sanotaan, että palamisreaktiossa metalli hapettuu ja happi pelkistyy. Yleisesti, kun aine luovuttaa elektroneja se hapettuu, ja kun aine ottaa vastaan elektroneja se pelkistyy.