Orgaanisissa yhdisteissä on kohtia, jotka muuttuvat kemiallisessa reaktiossa muita kohtia helpommin. Tällaisia kohtia nimitetään toiminnallisiksi kohdiksi tai toiminnallisiksi ryhmiksi. Toiminnallisia kohtia ovat hiiliatomien väliset kaksois- ja kolmoissidokset. Toiminnallisia ryhmiä on monia, ja niistä tutuimpia ovat alkoholi- tai karboksyylihapporyhmät.