Tyydyttyneessä yhdisteessä hiiliatomien välillä on vain yksinkertaisia sidoksia. Tyydyttymättömässä yhdisteessä on ainakin yksi kaksin- tai kolminkertainen sidos hiiliatomien välillä. Muita sidoksia ei huomioida. Esimerkiksi happiatomi voi liittyä hiileen kaksinkertaisella ja typpi kolminkertaisella sidoksella, mutta tällaisia sidoksia ei huomioida aineen tyydyttyneisyyttä tarkasteltaessa.