Elämäkerta on tietokirjallisuutta, ja se lähenee joskus jopa mielipidetekstiä. Elämäkerta on kuvaus henkilön elämänkulusta, hänen itsensä tai toisen kirjoittajan tulkitsemana. Perinteisesti elämäkerta on totta, mutta nykyisin on ilmestynyt lukuisia elämäkertoja, joissa kirjailija on tietoisesti lähtenyt kirjoittamaan elämäkertaa fiktiivisesti - sekoittaen totta ja kuvittelua.

 

Perusteellisessa elämäkerrassa pyritään selvittämään myös henkilön toiminnan tavoitteet ja tulokset sekä esittelemään hänen persoonallisuuttaan ja elinpiiriään.