Kreikan klassisen kauden taiteesta puhuttaessa ensimmäisenä mieleen tulevat veistokset ja temppelit. Mielikuvamme on harhaanjohtava, sillä antiikin Kreikassa oli myös seinämaalauksia. Kreikassa maalarit olivat arvostetumpia kuin kuvanveistäjät. Maalauksia ei ole kuitenkaan säilynyt, sillä paneeleille tai seinille toteutetut maalaukset tuhoutuivat helpommin kuin veistokset (tosin monet Kreikan veistoksistakin ovat säilyneet meille ainoastaan roomalaisten tekeminä myöhempinä kopioina). Maljakkomaalauksia on sen sijaan säilynyt. Antiikin Kreikan maalaustaidetta koskevat tietomme perustuvat nimenomaan keramiikka-astioihin maalattuihin maalauksiin.

Kuten kuvanveistossa, maljakkomaalausten aiheena oli tavallisesti joku jumalolento tai uskontoon liittyvä aihe. Tämän lisäksi kuvattiin myös arkielämän tapahtumia kuten hautajaisia tai pitoja. Hahmot on tavallisesti maalattu mustalla savilietteellä kellanpunertavan pohjan päälle. Tämän seurauksena maljakkojen ihmishahmot ovat joko mustia silhuetteja tai hahmot ovat keltapunaisia ja tausta on musta.