Usein ajatellaan, että eliön sukupuoli määräytyy biologisesti jo ennen syntymää ja pysyy koko elämän samana. Näin ei kuitenkaan aina ole. Osa lajeista on , hermafrodiitteja, jotka pystyvät samaan aikaan toimimaan naaraana ja koiraana ja tuottamaan sekä siitepölyä tai siittiöitä ja munasoluja. Esimerkiksi kastemato eli kasteliero on hermafrodiitti. 


Osalla lajeista sukupuoli määräytyy vasta elinkaaren aikana. Bonnelia-suvun merirokot muodostavat sukupuolensa vasta nuoruusvuosien jälkeen. Vanhetessaan ne vajoavat pohjaan ja kiinnittyvät sinne. Jos ne päätyvät sukukypsän koiraan viereen, niitä tulee naaraita, mutta muuten koiraita. Tyynessä valtameressä asustaa tokkohin kuuluva kalalaji, joka vaihtaa sukupuoltaan tarpeen mukaan. Jos ympärillä on paljon naaraita, tokko muuttuu koiraaksi ja päinvastoin. 

Nisäkkäille voi myös syntyä yksilöitä, joilla on molempien sukupuolten piirteitä. Ihmisen kohdalla puhutaan tällöin intersukupuolisuudesta.