Selkärangattomiksi sanotaan eläimiä, joilla ei ole sisäistä tukirankaa eli selkärankaa. Selkärangattomia on maailmassa niin laji- kuin yksilömäärältään enemmän kuin muita eliöitä yhteensä. Selkärangattomat ja erityisesti niveljalkaiset ovatkin runsaslukuisin eläinryhmä maapallolla. Niveljalkaisten suurin ryhmä on hyönteiset. Niillä, kuten muillakin niveljalkaisilla, on nivelikkäät raajat ja kuori.

Hyönteisiä yhdistävät seuraavat piirteet:

• kuusi jalkaa
• kolme ruumiinosaa: etu-, keski- ja takaruumis
• tuntosarvet ja verkkosilmät, joilla ne havaitsevat liikkeen tarkasti
• siivet
• kova, tukeva kuori
• muodonvaihdos: muna → toukka → (kotelo) → aikuinen
• vaihtolämpöisiä, kuten kaikki muutkin selkärangattomat eläimet
• elävät erakkoina (poikkeuksena mehiläiset ja muurahaiset)
• hengittävät ilmaputkien avulla (ilmaputket haalautuvat hyönteisen sisällä eri puolille kehoa
• käyvät läpi muodonvaihdoksen, jonka täydellisessä muodossa) on neljä vaihetta: muna, toukka, kotelo ja aikuinen. 

Tunnetuimpia hyönteisryhmiä ovat

• perhoset 
• sudenkorennot
• kovakuoriaiset
• kärpäset
• pistiäiset (mm. mehiläiset ja muurahaiset)