Suurin osa metsän selkärangattomista käyttää ravinnokseen kasveja. Maan pinnalla elävät selkärangattomat syövät kasvien lehtiä ja varsia. Maaperän selkärangattomat taas saattavat imeä kasvien juurista nesteitä. Monet lentävät lajit, kuten aikuiset perhoset, kimalaiset ja muut pistiäiset, imevät kasvien kukista mettä. Samalla ne toimivat kukkien pölyttäjinä ja auttavat kasvia lisääntymään kuljettamalla siitepölyä kukasta toiseen. 

Kirvat, hyönteistentoukat ja luteet ovat yleisimpiä kasvillisuuden joukossa eläviä kavinsyöjiä. Monet kasveja syövistä selkärangattomista ovat tuholaisia, kuten mäntypisitäisen toukka ja kaarnakuoriainen. Runsastuessaan ne saattavat aiheuttaa merkittävää tuhoa puille.