Koulunpitoa 126 vuotta...

Koulunpito Lehtimällä saavuttaa tänä vuonna 126 vuoden iän. Päätös kansakoulun perustamisesta tehtiin kuntakokouksessa 1891 ja koulu aloitti toimintansa ensin väliaikaisesti pappilan renkituvassa. Tulevan uuden koulurakennuksen paikasta oli kiistaa kirkonkylän ja Autionmäen (nykyisessä Keskikylässä) välillä. Autionmäki voitti äänestyksen. Oma koulu valmistui vuonna 1892. Koulu oli aluksi nimeltään Lehtimäen kansakoulu, mutta myöhemmin sitä alettiin kutsua Taimelan kouluksi. Ylemmän kansakoulun rinnalla jatkoi pitkään vielä kiertokoulu, jossa lukutaidon alkeet opittiin. 1920-luvulla kiertokoulun tilalle tuli alakansakoulu.

Taimelan koululaisia v. 1918.

1919-1938: Rakentamisen aikaa

Vuoden 1898 piirijakoasetus ja 1921 oppivelvollisuuslaki lisäsivät koulujen määrää. Koulunpito aloitettiin 1919 Sydänmaalla (nyk. Länsikylä) ja Rannankylässä, ja 1920 -luvulla Rantakankaalla, Kirkonkylässä, Salmella ja Leppäsellä. 1938 tuli Salmen koulun tilalle Pekon koulu Pekonniemeen Ähtärinjärven rannalle. Suurten ikäluokkien kasvaessa oppilaita kouluissa oli todella paljon, mutta 1960 -luvulla luokat alkoivat pienentyä mm. kaupunkeihin muuton seurauksena. 1965 ja 1966 jouduttiinkin lakkauttamaan Pekon ja Rantakankaan koulut.

Kivi-Taimela

1960-61 rakennettiin Taimelan koululle uudet tilat, nykyinen Taimelan koulukeskuksen kiviosa. Samoihin aikoihin aloitti uuden kansakoululain myötä toimintansa kansalaiskoulu. Koulunkäynnin tärkeys oli Lehtimäellä ymmärretty ja pitäjään alettiin puuhaamaan omaa oppikoulua. Se toteutui 1962, kun valtion ylläpitämä keskikoulu aloitti toimintansa. Muutama vuosi myöhemmin koulu muutti uusiin tiloihin. Nykyisin niissä tiloissa toimii Lehtimäen Opisto. Vanha puu-Taimela purettiin vuonna 1967.

Uusi ja vanha Taimela vierekkäin vuonna 1962.

70-luvun alku: Kokeillen peruskouluun

Peruskoulu oli kuitenkin jo tulossa. Jo vuonna 1971 valtion keskikoulu muuttui kunnalliseksi ja seuraavana syksynä keskikoulu ja kansalaiskoulu yhdistettiin kokeiluperuskoulun yläasteeksi. Siirtyminen varsinaiseen peruskouluun tapahtui 1973 ja sivukylien kansakoulut muuttuivat ala-asteiksi. Oman yläasteen saaminen Lehtimäelle ei ollut itsestään selvää. Koulu sai toimia tilapäisin luvin. Siksi koululle oli alussa vaikea saada päteviä opettajia. Kun koulu sai pysyvän luvan, opettajatilanne parantui ja alkoi koulurakennusten kunnostuksen ja rakentamisen aika. Taimela kärsi tilanpuutteesta, kun entisen keskikoulun tilat luovutettiin Opistolle. Onneksi Taimelanrinteen osakeyhtiöltä saatiin vuokrattua lisätiloja koulun viereen vuonna 1980 nousseesta uudisrakennuksesta alaluokkia varten.

Sivukoulut korjattiin

Rannankylään valmistui syksyllä 1980 kokonaan uusi koulu ja Kirkonkylän ja Länsikylän koulut peruskorjattiin. Leppäsen koululle ja yläasteelle tehtiin lisäsiivet. Kirkonkylän koululle rakennettiin teknisen työn tilat, ja yläasteen metalliluokka ja kotitalousluokka saneerattiin. Länsikylän koulun lämmitysjärjestelmä uusittiin, ja sinne tehtiin käsityötilat. Kesällä 2000 Länsikylän koululle valmistui kyläläisten kökkätyönä uusi pallokenttä.

Kouluverkon karsiutuminen ja Taimelan muutos yhtenäiskouluksi

Kuntien valtionosuusjärjestelmän muuttuminen ja oppilasmäärien vähentyminen johti 1990-luvun lopulla taas koulujen lakkauttamiseen: 1999 sulki ovensa hyväkuntoinen Kirkonkylän koulu. Eikä tässä kaikki: kunnan talousvaikeudet johtivat siihen, että kouluverkkoa supistettiin edelleen. Vuoden 2000 lopulla tehtiin päätökset Länsikylän ja Leppäsen koulujen lakkauttamisesta. Näin syksyllä 2001 aloittivat vain Rannankylän ja Taimelan koulut. 1.8.2004 lukien Taimela muuttui yhtenäiskouluksi (= vuosiluokat 1.-9. käsittävä perusopetuskoulu). Yhdistetyistä Taimelan ala-asteesta ja Lehtimäen yläasteesta tuli Taimelan koulu. Rannankylä koulun toiminta loppui lukuvuoden 2006 päättyessä, joten Taimela on nyt Lehtimäen ainut koulu.

Remonttia ja "Uusi Uljas Taimela"

Vuonna 2002 koululle tehtiin ulkoasu- ja ikkunaremontti. Vuonna 2004 vesivahingon kärsinyt ruokalasiipi peruskorjattiin EU-normit täyttäviksi puu- ja metallityötiloiksi. Syksyllä 2004 päästiin palaamaan ruokalaevakosta takaisin omalle koululle, kun Taimelanrinteen rakennuksen pohjakerrokseen valmistui uusi ajanmuokainen ruokalatila entisten nuorisotilojen paikalle. Suurin remontti tehtiin vuosina 2009-2010, kun koko koulu uudistettiin uudenveroiseksi viihtyisäksi opinahjoksi. Siitä tehtiin fyysisestikin yksi yhteinen yksikkö. Remontin yhteydessä kaksi erillistä opettajainhuonetta yhdistettiin yhtenäiskouluperiaatteen mukaisesti ja kaikki luokka-asteet alkoivat käyttää samaa virikkeelliseksi rakennettua välituntipihaa.
.

Yhtenäiskoulun purkaminen

Alajärven kaupunginvaltuuston syksyllä 2014 tekemän päätöksen mukaan Taimelan yhtenäiskoulu muuttui 1.8. 2015 alkaen alakouluksi. Tilat järjesteltiin uudestaan ja Käpälämäen päiväkoti muutti koulun tiloihin. Nykyään koulussa on noin 100 oppilasta esikoulusta- 6.luokkaan. Jokaisella luokalla on oma opettaja, eikä koulussa ole yhdysluokkia.