Keskiajan loppupuolen uudet merenkulkua helpottaneet keksinnöt ajoivat eurooppalaisia entistä pidemmille tutkimusmatkoille. Matkojen innoittajana toimi ennen kaikkea rikastumisen mahdollisuus, mutta myös kristinuskolla ja kunnian tavoittelulla oli oma osansa. Mutta olivatko mm. Kolumbuksen tekemä matka:


Riippumatta siitä millä nimellä matkoja halutaan kutsua, seuraukset alkuperäiskansoille olivat kohtalokkaat. Alkuperäiskansojen hallitisijoiden kuolemat johtivat sekasortoon, maat ja rikkaudet menetettiin eurooppalaisille ja taudit tappoivat pahimmillaan yli 90% väestöstä. Löytöretket muuttivat maailmanjärjestyksen totaalisesti, kuten alla oleva kuvio kertoo.