Ekosysteemi = Eliöiden ja elottoman ympäristön muodostama KOKONAISUUS

Ekosysteemiin kuuluvat tietyn alueen (esim. metsä tai järvi) eloton luonto (esim. ilma, vesi, kivet…) ja elävä luonto eli kaikki eliöt.  

Ekosysteemissä eliöillä on eri tehtäviä:

Tuottajat sitovat Auringon energiaa sokeriin yhteyttämisreaktiossa.
Tuottajat ovat omavaraisia eli ne valmistavat itse tarvitsemansa energian.
Kasvamiseen tuottajat tarvitsevat ravinteita.
Tuottajia ovat esimerkiksi kaikki kasvit.

Kuluttajat ovat riippuvaisia kasvien sitomasta energiasta.
Kuluttajat ovat toisenvaraisia eli ne eivät voi elää ilman tuottajia.
Kuluttajia ovat kaikki eläimet, jotka syövät kasveja, eli kasvinsyöjät.
Myös pedot ovat kuluttajia. Peto tarkoittaa eläintä, joka syö toisia eläimiä.

Hajottajat palauttavat ravinteet takaisin tuottajien käyttöön. 
Kun kuollut eliö hajoaa, siinä olevat aineet palaavat takaisin maahan.
Kasvit voivat käyttää aineet uudestaan.
Hajottajia ovat esim. bakteerit, sienet ja madot.

Myös hajottajat ovat toisenvaraisia eli ne saavat tarvitsemansa aineet ja energian syömällä muita.