Esiopetuksessa työtapojen valintaa ohjaavat esiopetukselle asetetut tehtävät ja tavoitteet. Työtapojen valinnan lähtökohtana ovat myös yksittäisen lapsen ja lapsiryhmän tarpeet sekä mielenkiinnon kohteet. Työtavat vaihtelevat aina tilanteen ja tarpeen mukaan. Monipuolisilla työtavoilla tuetaan lasten kasvua ja oppimista. Monipuoliset työtavat ovat osa esiopetuksen arkea, sillä jokainen oppii omalla tavallaan.

Leikki on esiopetuksen tärkein työtapa. Leikki, toiminnallisuus, tutustuminen, tutkiminen, itse kokeminen ja liikunta ovat tärkeimpiä toimintatapoja: sisällä, ulkona, luonnossa ja lähiympäristössä. Esiopetuksessa oppiminen tapahtuu vuorovaikutuksessa toisten lasten ja aikuisten kanssa. Oppiminen on aktiivinen tapahtuma – siinä saa näkyä liike ja kuulua ääni. On tärkeää antaa aikaa tekemiselle – rupattelulle – palautteelle – oppimisen sanoittamiselle. Tavoitteena on, että lapset käyttävät kaikkia aistejaan, mielikuvitustaan ja nauttivat oivaltamisen ilosta.

Esiopetuksessa työtavat ovat sekä oppimisen väline että oppimisen kohde, vähitellen kehittyvä taito. Esiopetuksen työtapoina käytetään leikin lisäksi tutkimista, havainnointia, kuuntelemista, keskustelua, kirjan tehtäviä, ilmaisua, lukemista, loruja, kertomista, laulamista, soittamista, käsillä tekemistä, liikunnan keinoja, pelaamista, tieto- ja viestintätekniikkaa, luontoon tutustumista, vierailuja ja retkiä. Kokemukselliset ja toiminnalliset työtavat tarjoavat lapsille elämyksiä ja vahvistavat heidän oppimismotivaatiotaan. Tärkeää on kehittää lasten oppimaan oppimisen taitoja ja vahvistaa heidän uskoaan ja luottamustaan siihen, että he kykenevät oppimaan uutta.

Esiopetuksessa opettaja ohjaa oppimista, konkreettista kokeilemista, tutkimista, aktiivista osallistumista sekä muuta tiedon hankintaa ja ongelmien ratkaisemista. Aikuisten tehtävänä on huolehtia siitä, että erilaisia työtapoja käytetään johdonmukaisesti ja suunnitelmallisesti, jolloin lapsi voi ennakoida tulevaa toimintaa ja lapsen osallisuus vahvistuu – oppimisen iloa koetaan yhdessä. On myös tärkeää, että opettaja ohjaa lasta kokeilemaan erilaisia työtapoja ja toimimaan sekä itsenäisesti, pareittain, pienryhmissä, työpajoissa ja isossa ryhmässä. Opettaja myös havainnoi aktiivisesti lasten toimintaa ja mahdollistaa erilaiset toiminnat ja rikastaa niitä. Projektityöskentely (työskentely erilaisten teemojen ympärillä) on yksi toimintatapa, mikä mahdollistaa lapsen osallisuuden ja johon voi hyvin yhdistää esimerkiksi tutkimista, kokeilemista, tiedon etsintää, kokemusten kerrontaa jne.

Työtapojen kehittäminen pohjautuu havainnointiin, arviointiin sekä lapsilta ja vanhemmilta saatuun palautteeseen. Arviointia, saatua palautetta ja kehittämisen tuloksia hyödynnetään nykytilanteen lisäksi myös seuraavan esiopetusvuoden toiminnassa.