Osa-aikaista erityisopetusta annetaan niille oppilaille, joilla on oppimisvaikeuksia (esimerkiksi kielellisiä tai matemaattisiin taitoihin liittyviä vaikeuksia, oppimisvaikeuksia yksittäisissä oppiaineissa, vaikeuksia opiskelutaidoissa tai sosiaalisissa taidoissa) tai jotka jostain muusta syystä tarvitsevat tuettua opetusta yksittäisissä aineissa. Osa-aikaisella erityisopetuksella voidaan parantaa oppilaan oppimisedellytyksiä ja ehkäistä oppimisen eri alueisiin liittyvien ongelmien kasvua. Osa-aikaista erityisopetusta annetaan kaikilla tuen tasoilla (yleinen, tehostettu ja erityinen) joustavin järjestelyin samanaikaisopetuksena, pienryhmässä tai yksilöopetuksena. 

Luokkamuotoinen erityisopetus on tarkoitettu oppilaille, joilla on runsaasti oppimis- tai koulunkäyntivaikeuksia. Luokkamuotoinen erityisopetus on oppimisen erityisen tuen muoto. Oppilaalle, joka osallistuu luokkamuotoiseen erityisopetukseen, tehdään pedagoginen selvitys, jonka perusteella hänelle laaditaan henkilökohtainen opetuksen järjestämistä koskeva suunnitelma (HOJKS).