Parallaksilla pystyy mittaamaan etäisyyksiä. Jotta voisi ymmärtää mikä on parsec, pitää tietää mitä tarkoittaa aste, kaariminuutti ja kaarisekunti. Aste on tutusti [[$ \frac{1}{360} $]]​ osa ympyrästä. Ympyrä jakautuu siis 360 asteeseen. Yksikin aste on toisaalta tähtitieteessä varsin suuri luku, joten käytössä on kaariminuutit, ja yksi kaariminuutti on [[$ \frac{1}{60} $]] asteesta, vastaavasti yksi kaarisekunti on ​[[$ \frac{1}{60} $]] kaariminuutista. Tästä seuraa, että yksi kaarisekunti on [[$ \frac{1}{3600} $]]​ asteesta. Varsin pieni pala taivasta siis. Parsec on siis sellainen etäisyys, jossa yksi kaarisekunti vastaa 1 AU sädettä (kuva selventää).


Kuva: wikipedia (parsec)