Kaukoputken kolme päätehtävää (tähtitieteen perusteet, s.85)

• koota kohteesta niin paljon säteilyä, että sitä voidaan tutkia
• parantaa erotuskykyä ja kohteen näennäistä kokoa
• toimia kohteen paikan mittausvälineenä

Linssikaukoputki eli refraktori on nimensä mukaisesti kaukoputki, jossa on linssi, 


Peilikaukoputki eli reflektori on nimensä mukaisesti kaukoputki, jossa on peili.