Tähtitieteessä käytetään paljon erilaisia mittoja. Normaalisti arjessa käytämme metrejä ja kilometrejä, mutta tähtitieteeseen ne eivät sovellu niin hyvin. Esimerkiksi tähtitieteen lyhyt matka maasta aurinkoon olisi keskimäärin 149 600 000km tai 149 600 000 000m. Lähimpään tähteen olisi kilometreinä noin 40 000 000 000 000 000km. Koska näin suuria lukuja on haastavaa käyttää. Usein käytetään etäisyyksinä aurinkokunnassa AU-yksikköä. Joka on lyhenne Astronomical Unit ja on maan ja auringon keskietäisyys, eli1AU = 149 600 000km. Tähtien välisissä etäisyyksissä tämäkin olisi pieni matka, joten käytössä on myös valovuosi. Valovuosi ei nimestään huolimatta kuvasta aikaa, vaan se on matka, jonka valo kulkee vuodessa. Valon nopeus on maapallon asujalle käsittämätön. Valo kulkee maapallon ympäri 7,5 kertaa sekunnin aikana. Tästä huolimatta valolla kuluu 4,2 vuotta kulkeakseen lähimmälle tähdelle. Tähtitieteellisessä mielessä kaikki liike onkin todella todella hidasta. Monet tähtitaivaan kohteet voivat olla esim. miljardin valovuoden päässä. Sieltä tänne saapuneella valolla on tosiaan silloin kulunut miljardi vuotta tänne kulkemiseen. Valovuosi ei ole ainoa pitkän matkan mitta, vaan on olemassa yksikkö nimeltänsä parsec. 1 parsec = 3,26 valovuotta. Tätä käytetään myös usein tähtitieteessä. Siihen palataan tarkemmin kun katsotaan mitä tarkoittaa parallaksi.