Vaihtovirta on tavallisin tapa ostaa ja myydä sähköenergiaa. Tähän on useita hyviä syitä. Valtaosa myyntiin tulevasta sähköstä tuotetaan sähkömagneettisella induktiolla generaattoreissa. Pyörimisliikkeestä johtuen tuotetun virran suunta vaihtelee koko ajan.