Ilmakehä on kuin läpinäkyvä peitto maapallon yllä. Se päästää Auringon lämpösäteilyn lävitseen, mutta rajoittaa lämmön karkaamista avaruuteen. Siksi maapallon lämpötila ei yölläkään laske äärimmäisen kylmäksi. Tätä ilmiötä kutsutaan kasvihuoneilmiöksi. Se on meille elintärkeä. Jos kasvihuoneilmiö on kuitenkin liian tehokas, saattaa ilmasto lämmetä ihmisen kannalta liikaa.