Ilmakehällä ei ole tarkkaa ylärajaa. Ilma harvenee koko ajan ylöspäin mentäessä hiljalleen kuin liukuväri. On sovittu, että ilmakehässä voidaan erottaa erilaisia kerroksia, mutta niilläkään ei ole näkyvää rajaa.

Joidenkin mielestä ilmakehä loppuu noin sadan  kilometrin korkeudessa, koska silloin taivaan väri muuttuu sinisestä mustaksi. Monelle se on merkki avaruuden alkamisesta.

Oheisessa kuvassa ilmakehä ajatellaan kuitenkin sata kertaa paksummaksi.