Vanha testamentti on eräällä tapaa kerroksellinen, koska monet asiat, etenkin Mooseksen kirjoissa, on kirjoitettu kahteen kertaan. Tämä kuvastaa juuri kirjoitusten vaiheittaista syntymistä.

Tekstit sisältävät runoutta, vanhoja myyttejä ja sotaisia heimohistorioita. Jumala nähdään sitä kautta välillä lempeänä ja rakastavana, välillä hurjana, vihaisena ja kostonhaluisena ihmisen tottelemattomuutta kohtaan.

Vanha testamentti alkaa alkukertomuksilla, jotka ajoittuvat muinaiseen aikaan. Ensin on luomiskertomus, jossa Jumala luo maan seitsemässä päivässä, tekemällä työtä kuusi päivää ja lepäämällä seitsemännen päivän.

Kertomuksen mukaan Jumala loi aluksi maan hyväksi ja asetti sitä varjelemaan ja hoitamaan kaksi ensimmäistä ihmistä, Aatamin ja Eevan. Ihmiset Jumala loi kertomuksen mukaan omaksi kuvakseen. Kertomuksella nähdään olevan tärkeitä sanomia. Ensinnäkin Jumala loi ihmisen viljelemään ja varjelemaan maata. Toiseksi Jumala loi ihmisen hyväksi, jolloin kaikilla ihmisillä on ihmisarvo. Kaikki on luotu Jumalan kuviksi, olipa hän mies tai nainen, musta tai valkoinen, sairas tai terve.

Syntiinlankeemuskertomus käsittelee hyvän ja pahan ongelmaa. Ihminen sai luomisen jälkeen elää puutarhassa ja paratiisissa. Kaikki muu puutarhassa oli sallittua paitsi omenan syöminen puutarhan keskellä kasvavasta hyvän ja pahan tiedon puusta.

Puutarhassa lymyilevä käärme kuvastaa pahaa, joka viettelee ihmisen kiusaukseen – maistamaan kiellettyä hedelmää. Ihmisellä oli mahdollisuus valita hyvän ja pahan väliltä, ja hän valitsi pahan.

Aatami ja Eeva viettelyksen äärellä.

Myös kertomus vedenpaisumuksesta kuvastaa sitä, miten ihmisen pahuus uhkaa kaikkea elävää. Ihmisen pahuus lisääntyy niin paljon, että Jumala katuu hänen luomistaan. Jumala päättää hävittää ihmiset, jättämällä kuitenkin jäljelle viisaan miehen Nooan perheineen. Nooa saa tehtäväkseen rakentaa arkin tulvaa vastaan, ja sen avulla hänen perheensä ja joukko eläimiä pelastuu.

Vedenpaisumuskertomus osoittaa, että Jumala vihaa vääryyttä. Jumala kuitenkin haluaa tämän jälkeen edelleen pitää huolta luomakunnastaan. Hän toivoo kuitenkin, että ihmiset noudattavat hänen tahtoaan. Jumala haluaa sopia liiton kansansa kanssa.

Raamattu kertoo, kuinka Aabraham sai Jumalalta tehtävän johtaa kansaa kohti luvattua maata. Aabraham oli yksi juutalaisten kantaisä eli patriarkka. Kertomukset patriarkoista käsittelevät ihmisten toiveiden ja Jumalan suunnitelmien kohtaamista.

Arkin tuli turvata luomakunnan jatkuminen vedenpaisumuksen jälkeen.