Metallin palaessa se reagoi ilmassa tai vedessä olevan hapen kanssa. Reaktiossa metalliatomi luovuttaa elektroneja happiatomille. Metallista tulee positiivisesti varautunut, hapesta negatiivinen. Sähköinen vetovoima liittää osat yhteen ja muodostuu metallioksidi. Oksidi on yleisnimitys kaikille yhdisteille, jossa happi on toisena osana.

Esimerkiksi magnesiumin ja hapen välisessä palamisreaktiossa magnesiumatomi luovuttaa happiatomille kaksi elektronia. Magnesium saa +2-arvoisen varauksen, ja happi varauksen -2. Ne yhdistyvät magnesiumoksidiksi MgO. Yhdiste on ulospäin varaukseton.

[[$ 2 \thinspace \text{Mg}+\text{O}_2 \rightarrow 2 \thinspace \text{MgO} $]]

Palamisreaktiossa metalli hapettuu ja happi pelkistyy. Yleisesti hapettuessa aine luovuttaa elektroneja ja pelkistyessä vastaanottaa elektroneja.