Jaksollisen järjestelmän pystyrivejä sanotaan ryhmiksi ja vaakarivejä jaksoiksi. Monet alkuaineiden ominaisuuksista muuttuvat säännöllisesti siirryttäessä jaksollisessa järjestelmässä jaksossa vasemmalta oikealle tai ryhmässä ylhäältä alas.





Pysty- ja vaakarivit on numeroitu. Ryhmiä on 18 ja jaksoja seitsemän. Ryhmiä 1, 2 ja 13−18 sanotaan pääryhmiksi, joille on annettu myös omat nimet. Muut alkuaineet kuuluvat sivuryhmiin. Jaksoja ei ole nimetty. Ensimmäiseen jaksoon kuuluu kaksi alkuainetta vety ja helium ja toiseen jaksoon kahdeksan alkuainetta litiumista neoniin.