Toimiakseen moitteettomasti sydän tarvitsee happea ja ravinteita kuten kaikki muutkin lihakset.

Päävaltimosta eli aortasta haarautuvat sepelvaltimot, jotka kuljettavat sydänlihakselle sen vaatimia aineita.

Sepelvaltimoiden kunto on ensiarvoisen tärkeää sydämen toiminnalle. Niiden ahtautuminen ja kalkkeutuminen saattavat johtaa sydämen hapen puutteeseen ja sydänkohtaukseen. 

Sepelvaltimotauti johtuu siitä, että sepelvaltimot ovat ahtautuneet. Tämä aiheuttaa sydämen hapen saannin vaikeutumista.