• Ruskoärviä on rentovartinen kasvi. Haarova. Usein punertavan tai ruskehtavan värinen.
• Lehdet kiehkuroina. Ne ovat pariliuskaisia. Liuskat neulamaisen ohuita. Punertavia.
• Kukinto on vedenpäällinen, nuokkuva.
• Monivuotinen.
• Viihtyy karuissa ja kirkasvetisissä järvissä.
• Kasvaa yleisenä koko Suomessa.