Pistiäiset ovat hyönteisiä, joilla on kaksi paria lenninsiipiä. Esimerkiksi kaksisiipisiin kuuluvilla kärpäsillä on vain yksi pari lenninsiipiä.

Suomenkielisestä nimestä huolimatta vain osalla pistiäisistä on varsinainen pistin, johon liittyy myrkkyrauhanen. Esimerkiksi mehiläisillä, ampiaisilla ja kimalaisilla on tällainen myrkkypistin. Näitä lajeja kutsutaan myrkkypistiäisiksi. Myrkkypistintä käytetään lähinnä joko pesän puolustuksessa (mehiläiset ja kimalaiset) tai saalistuksessa (ampiaiset). Monet myrkkypistiäiset elävät yhdyskunnissa. Muurahaiset kuuluvat myrkkypistiäisiin, vaikka vain osalla on varsinainen myrkkypistin.

Monilla pistiäisillä ei ole pistintä, sillä pistin on itse asiassa erikoistunut munanasetin. Suurella osalla pistiäisistä munanasetin toimii edelleen munanasettimena. Esimerkiksi sahapistiäiset munivat kasveihin käyttäen apuna sahareunaista munanasetinta. Vastaavasti loispistiäiset munivat toisiin selkärangattomiin.

Mehiläiset ja kimalaiset ovat metsän tärkeimpiä kukkien pölyttäjiä. Ne ovatkin monen kasvin lisääntymiselle välttämättömiä. Muun muassa mustikan marjasatoon vaikuttaa se, ovatko mustikan kukinta-aikana sääolot suotuisat mehiläisten ja kimalaisten lennolle.

Ryhmä tai laji	Tuntomerkkejä	Ravinto	Muuta
Kesy- eli tarhamehiläinen	Takaruumis oranssi-musta-raitainen, keltaiset mesikuvut	Kukkien siitepöly ja mesi	Tärkeä laji ihmiselle: hunaja, yhdyskunta talvehtii
Kimalaiset	tukeva, karvainen ruumis, ks. video	kukkien siitepöly ja mesi	Vain kuningatar talvehtii
Ampiaiset	Hoikka vyötärö, musta-keltainen varoitusväritys, ks. video	Toiset hyönteiset	Vain kuningatar talvehtii