Keskeisin ilmastonmuutoksen syy on ihmispopulaation voimakas kasvu ja en energiantarve. Sitä voidaan pitää primäärisenä eli ensisijaisena ongelmana. Kasvihuonekaasujen lisääntyminen on sekundäärinen eli toissijainen ongelma. Se on seurusta ihmispopulaation kasvusta ja sen energiantarpeesta.