Ilmastonmuutoksella tarkoitetaan ihmisen ja luonnon toiminnoista seurannutta maapallon ilmakehän keskilämpötilan ennakoitua suurempaa kasvua. Ilmastonmuutos liittyy kasvihuoneilmiöön.

Kasvihuoneilmiössä maapallolle saapuva auringon säteily lämmittää ilmakehää. Auringon säteilyenergia varastoituu ilmakehässä oleviin kasvihuonekaasuihin, kuten metaaniin, hiilidioksidiin, dityppioksidiin ja vesihöyryyn. Ihmisen toimien seurauksena näiden kaasujen määrä ilmakehässä on lisääntynyt, samoin myös niihin varastoituvan lämpöenergian määrä. Seurauksena on ollut ilmakehän keskilämpötilan kohoaminen maapallon laajuisesti.

NASA: Maapallon lämpötilamuutokset 1880–2015

​Thinglink. Auringon säteilyenergia varastoituu kasvihuonekaasuihin. Ilmastonmuutosta selitetään kiihtyneellä kasvihuoneilmiöllä.


On tärkeä ymmärtää, että kasvihuoneilmiö on elämälle välttämätön. Ilman kasvihuoneilmiötä maapallon keskilämpötila olisi liian alhainen ylläpitääkseen nykyisenmuotoista elämää. Elämä siinä muodossa, jossa me sen tunnemme, ei olisi todennäköisesti koskaan kehittynytkään maapallolle ilman kasvihuoneilmiötä. Ilmastonmuutoksessa on kyse siitä, että kasvihuoneilmiö on voimistunut liikaa suhteessa siihen, mikä ilmaston normaali vuosituhantinen vaihtelu on ollut.



Kasvihuoneilmiö imee osan lämpösäteilystä, joka taas palautuu takaisin maan pinnalle. Tämä mahdollistaa elämälle soveltuvan lämpötilan.


Ihminen voi vaikuttaa omalla toiminnallaan etenkin veden, metaanin ja hiilidioksidin määrään ilmakehässä. Tutkijoiden luomat ilmastonmuutosta kuvaavat teoreettiset mallit ovat monimutkaisia. Hiilidioksidin määrään perustuvat selitysmallit ovat helposti ymmärrettäviä, mutta suuresti yksinkertaistettu kuva monimutkaisesta ja moniulotteisesta ongelmasta. Tutkijat tarvitsevat lisää tietoa muun muassa ilmakehän pienhiukkasten, rikin oksidien, kuivien alueiden maatalouden keinokastelun ja avaruussäteilyn vaikutuksen osuudesta. Jokainen voi kuitenkin omilla valinnoillaan vaikuttaa helposti etenkin hiilidioksidin määrään. Esimerkiksi huviajelua mopolla kannattaa tehdä harkiten ja roskat lajitella kunnan ohjeen mukaisesti.

Keskeisin ilmastonmuutoksen syy on ihmispopulaation voimakas kasvu ja sen energiantarve. Sitä voidaan pitää primäärisenä eli ensisijaisena ongelmana. Kasvihuonekaasujen lisääntyminen on sekundäärinen eli toissijainen ongelma. Se on seurausta ihmispopulaation kasvusta ja sen energiantarpeesta. Liikakansoittuminen on poliittisesti ja yhteiskunnallisesti kuitenkin kaikkein vaikeimmin ratkaistavissa. Hiilidioksidipäästöjen hillitseminen on poliittisesti paljon helpompi ratkaisu kuin ihmispopulaation lisääntymisen säännöstely. Sekundääristen syiden ratkaisuilla saavutetaan kuitenkin vain lyhytaikaisia vaikutuksia. Monimutkaisiin ongelmiin ei ole yksinkertaisia ja helppoja ratkaisuja.



Maapallon väkiluku on tuplaantunut viimeisimmän 50 vuoden aikana. Väestönkasvun ennustetaan jatkuvan samalla nopeudella.