Ilma on välttämätön aine maapallon elämälle. Ilman rakenneosat ovat vuoroin sitoutuneina erilaisiin yhdisteisiin vesi, maa- ja kallioperässä ja vuoroin vapaina alkuaineina ja yhdisteinä ilmakehässä. Ihmiset hyödyntävät alkuainemuotoista happea soluhengityksessä ja yhdistemuotoista happea vettä juodessa.