Uraani

Uraani on ydinvoimalaitosten energiantuotannossa käytettyä raaka-ainetta. Uraani on ollut mukana aineksessa, josta maapallo on muodostunut. Sen alkuperä on Aurinkoa edeltävien tähtien loppuvaiheissa. Uraani on radioaktiivista, mutta pitkän puoliintumisajan (hitaan hajoamisen) takia sitä löytyy vieläkin maapallolta. Ydinvoimaloissa uraanista saadaan energiaa, kun uraaniytimet halkeavat neutronien törmätessä niihin. Fissioksi kutsutussa ilmiössä raskas atomiydin hajoaa pienemmiksi atomiytimiksi, ja samalla vapautuu energiaa.

Uraanin lisäksi ydinvoimaloissa käytetään raaka-aineena plutoniumia. Sitä syntyy uraanista ydinvoimaloiden reaktioissa. Uraanista ja plutoniumista käytetään nimeä ydinpolttoaine, vaikka niitä ei polteta puun tavoin.

Maan sisäosien lämpö

Maan sisäosissa on radioaktiivista ainetta. Aineen hajoamisreaktioissa syntyy lämpöä. Lämpö johtuu Maan sisäosista maanpinnalle ja purkautuu mannerlaattojen liitoskohdissa. Maan sisäosien lämmöstä tuotettua energiaa kutsutaan geotermiseksi energiaksi.