Varhaiskasvatus on merkittävä osa lapsen kehityksen ja oppimisen polkua ja muodostaa jatkumon esiopetukseen. Petäjäveden varhaiskasvatussuunnitelma on laadittu siten, että se muodostaa yhteneväisen kokonaisuuden Petäjäveden esiopetussuunnitelman kanssa. Lapsen kehityksen ja oppimisen polun varrella merkittävässä roolissa ovat erilaiset siirtymävaiheet. Lapsen hyvinvoinnin, kehityksen ja oppimisen turvaamiseksi myös nivelvaiheet suunnitellaan ja niitä arvioidaan. 

Varhaiskasvatuksen aloitukseen kuuluu ryhmän kasvatushenkilöstön ja lapsen huoltajien välinen aloituskeskustelu sekä lapsen tutustuminen varhaiskasvatusyksikköön yhdessä huoltajansa kanssa. Tutustumiskäynnin  tarkoituksena on tutustuminen perheen ja henkilöstön välillä. Luottamuksen syntyminen perheen ja varhaiskasvatuksen henkilöstön välille on ensiarvoisen tärkeää. Huoltajat voivat kertoa lapsestaan tärkeiksi katsomiaan asioita. Tutustumiskäynnin yhteydessä käydään läpi Lapsen vasun tutustumisosa, johon kirjataan esimerkiksi yhteystiedot, varahakijat, hoitoajat ja luvat. Tutustumiskäynnit varhaiskasvatusyksikössä ennen aloitusta sovitaan kunkin perheen ja lapsen tarpeiden mukaisesti. Tutustumiskäynneillä lapsi huoltajineen tutustuu lasta hoitavaan henkilöstöön ja tiloihin sekä kuulee varhaiskasvatuspaikan käytännöistä. Lapsi voi totutella varhaiskasvatuspaikkaan vähitellen ennen varsinaisen hoidon alkamista yhdessä huoltajien kanssa. Konkreettisilla asioilla, kuten kotoa tuoduilla valokuvilla ja tärkeillä esineillä voidaan helpottaa lapsen oloa uudessa ympäristössä.

Varhaiskasvatuksen aikana nivelvaiheita voi tulla esimerkiksi lapsen siirtyessä varhaiskasvatusyksikön sisällä ryhmästä toiseen, päiväkodista toiseen, toimintamuodosta toiseen (esim. Ryhmiksestä päiväkotiin) ja  koululaisten loma-aikoina(toimintaa keskitetään yhteen päiväkotiin) tai tilapäisen vuorohoidon tarpeesta. Hyvällä ennakoinnilla ja huolellisella ryhmien suunnittelulla pyritään turvaamaan lapselle mahdollisimman pysyvät ihmissuhteet ja minimoimaan nivelvaiheiden määrä varhaiskasvatuspolun aikana.

Yksi merkittävä nivelvaihe on lapsen siirtyminen varhaiskasvatuksesta esiopetukseen. Varhaiskasvatuksen piirissä jo olevien lasten hyvinvointia edistävä ja opetuksen järjestämiseen vaikuttava tieto siirretään kevään aikana tulevaan esiopetusryhmään. Kaikille tuleville esiopetusikäisille lapsille ja heidän huoltajilleen tarjotaan mahdollisuus tutustua tuleviin esiopetustiloihin ja henkilöstöön ennen esiopetuksen alkua.

Petäjävedellä varhaiskasvatuksessa olevat viisivuotiaat (ns. viskareiden) tutustuvat toisiinsa esimerkiksi leikkien ja retkeillen yli ryhmärajojen esiopetusta edeltävän toimintakauden ajan.

Kaikissa lapsen opinpolun nivelvaiheissa varmistetaan lapsen kasvun ja oppimisen kannalta välttämättömien ja tarpeellisten tietojen siirtyminen vanhan ja uuden varhaiskasvatuspaikan välillä. Lupa tiedonsiirtoon pyydetään lapsen huoltajalta. Lähettävän varhaiskasvatuspaikan vastuulla on luvan saatuaan vastata tiedonsiirrosta joko kirjallisesti, puhelimitse tai keskustellen tiedonsiirtopalaverissa. Tietojen siirtämisessä hyödynnetään lapsen varhaiskasvatussuunnitelmaa.

Nivelvaihe esiopetuksesta perusopetukseen kuvataan esiopetuksen opetussuunnitelmassa.