Hiilihydraatit jaetaan kolmeen ryhmään: 1. sokerit eli monosakkaridit, 2. sokerit eli disakkaridit ja 3. hiilihydraatit eli polysakkaridit.

Kotona käytettävä taloussokeri on tuttu disakkaridi, joka koostuu glukoosista eli ja fruktoosista eli .

Tärkkelyksessä ja selluloosassa tuhannet glukoosimolekyylit ovat liittyneet toisiinsa muodostaen pitkiä . Ihmisen ruoansulatus pystyy tärkkelyksen takaisin glukoosiksi, josta puolestaan saadaan .

Selluloosaa sen sijaan ihminen ei voi käyttää suoraan ravintona mutta siitä saadaan terveellisiä .