Siististi pukeutuneet lähetyssaarnaajat Tanner Carter, 20, ja Adam Griffin, 20, katsovat keskittyneinä tietokoneen näyttöä Kymenlaakson ainoassa mormonikirkossa Sarkolassa. Suomessa olevien lähetyssaarnaajien viikoittainen etäkokous on loppumaisillaan.

Yksi lähetyssaarnaajista lukee ääneen Mormonin kirjaa. Kohta on kirjan alusta, jossa kirkon profeetta Nefi kertoo Jumalan suojelevan häntä matkallaan Israelista Amerikkaan. Muut saarnaajat kuuntelevat täydessä hiljaisuudessa.

– Meillä ei ollut ennen koronaa näitä tapaamisia, koska näin montaa lähetyssaarnaajaa näin monesta paikasta oli vaikea tavata. Nyt niitä on joka viikko, Griffin kertoo.

Lähetyssaarnaajat keskustelevat kokemuksistaan viikoittaisissa etäkokouksissa. ANNA HELAKALLIO

Carter, Griffin ja muut Suomessa toimivat lähetyssaarnaajat ovat profeetta Nefin tapaan kaukana kotoa. Carter lähti Missourista saarnausreissulleen viime vuonna.

– Aloitin lähetyssaarnaukseni Lahdessa, jossa asuin neljä kuukautta. Sieltä menin Pietarsaareen ja viime maaliskuussa saavuin Kouvolaan.

Saarnaajat ovat enimmäkseen nuoria miehiä, mutta saarnaajiksi voivat ryhtyä myös nuoret naimattomat naiset ja vanhat pariskunnat, joiden lapset eivät enää asu kotona. Muun muassa Yhdysvaltain Utahin senaattori ja entinen presidenttiehdokas Mitt Romney on ollut lähetyssaarnaajana Ranskassa.

Saarnaajat heräävät joka aamu puoli seitsemältä

Carter lähtee esittelemään kirkon tiloja. Griffin jää toimistohuoneeseen seuraamaan videokokousta. Huoneen ovi jää auki, koska mormonisaarnaajien täytyy olla "katseen ja kuulon" etäisyydellä toisistaan.

Kävelemme lastenhuoneen, ruokatilan ja nuorten naisten opiskeluhuoneen ohitse. Jälkimmäinen huone on tarkoitettu seurakuntaan kuuluvien alle 18-vuotiaiden tyttöjen rukoilu- ja opiskeluhetkille. Huone on ollut pitkään tyhjillään.

– Sen ikäisiä tyttöjä ei juuri nyt ole seurakunnassa, joten huonetta käytetään muuna opetustilana.

Kouvolan Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen kirkossa on muun muassa opiskelutiloja. ANNA HELAKALLIO

Vilkaisemme kirkon alttarihuoneeseen, jossa mormonit kokoontuvat jumalanpalvelukseen. Alttarihuone on nyt tyhjä, mutta Kymenlaakson seurakunnanjohtajan Reijo Kämäräisen mukaan kirkossa on paljon väkeä sunnuntaisin.

– Tarkkaa lukua aktiivisista jäsenistä ei ole, mutta meille tulee sunnuntaisin arviolta 25–40 ihmistä jumalanpalvelukseen.

Saarnaajat viettävät merkittävän osan päivästään näissä tiloissa. Päivä alkaa joka aamu puoli seitsemältä. Aamutoimien jälkeen he opiskelevat kaksi tuntia. Opintoihin kuuluu Raamatun ja Mormonin kirjan lukemista sekä suomen kielen opettelemista.

– Lähdemme sitten tapaamaan ihmisiä, Carter sanoo.

Suomalaisille vaikea saarnata

Moni ajattelee, että lähetyssaarnaajat kulkevat ovelta ovelle puhumassa uskonnostaan. Todellisuudessa mormonit käyvät harvoin kolkuttelemassa satunnaisten ihmisten ovia, vielä vähemmän korona-aikana.

– Koronan jälkeen ei olla enää menty, mutta ehkä se nyt alkaa taas yleistymään.

Lähetyssaarnaajat Adam Griffin ja Tanner Carter vierailevat usein kirkosta kiinnostuneiden luona. KATJA JUURIKKO

Carter kertoo, että Kymenlaakson MAP-kirkko pyrkii ottamaan yhteyttä kouvolalaisiin monella tavalla. Yhdysvaltalaiset saarnaajat järjestävät avoimia tapahtumia, kuten viikoittaisia peli-iltoja. Tapahtumissa on Carterin ja Griffinin mukaan pari vakiokävijää, joita lähetyssaarnaajat tapaavat useammin.

Carterin kalenteri on täynnä tapaamisia suomalaisten kanssa. Hän vierailee kirkon pitkäaikaisten jäsenten ja kirkosta kiinnostuneiden luona.

Kirkkoon tulevat suomalaiset ovat usein uskossa jo entuudestaan. Carterin mukaan monet ovat niin sanottuja tapakristittyjä.

Mormonikirkon perustaja Joseph Smith koki vuonna 1820 näyn, jonka hän tulkitsi olevan henkilökohtainen synninpäästö Jeesus Kristukselta. KATJA JUURIKKO

Kouvolalaiset eivät ole olleet kovin kiinnostuneita mormonismista

Carter ja Griffin ovat lähdössä kokouksen jälkeen Kouvolan kaduille juttelemaan ihmisten kanssa. Carter kertoo, että Suomessa katusaarnaamisessa on hyvät ja huonot puolensa.

Hänen mukaansa suomalaiset tavoittaa helposti, mutta he eivät ole yhtä avoimia mormoniuskolle kuin muiden maiden kansalaiset. Moni on liian kiireinen jäädäkseen puhumaan lähetyssaarnaajille.

– Jos ottaa huomioon elinolot ja liikenteen, lähetyssaarnaus on helpompaa täällä kuin vaikka Afrikassa tai Etelä-Amerikassa, Carter arvioi.

– Ihmiset ovat toisaalta täällä vähemmän kiinnostuneita sanomastamme kuin muissa maissa.

Carter ja Griffin kertovat ihailevansa suomalaisia, vaikka mormonien sanoma ei aina saakaan vastakaikua. Suomalainen sisu on tehnyt vaikutuksen Griffiniin.

– Kun suomalaiset päättävät jostain, he eivät muuta mieltään asiasta.

Mormonit pitävät Mormonin kirjaa jatkona Raamatulle. KATJA JUURIKKO

"Jotkut luulevat meitä Jehovan todistajiksi"

Carterin ja Griffinin kokemukset Kouvolassa ovat olleet pääosin myönteisiä. He ovat törmänneet ennakkoluuloihin harvoin.

Samaa kertoo seurakuntajohtaja Kämäräinen, joka on ollut kirkon toiminnassa mukana jo useamman vuosikymmenen. Hän on ollut itsekin lähetyssaarnaajana Frankfurtissa ja Tukholmassa vaimonsa kanssa.

– Joskus ihmiset mainitsevat vanhoista uskomuksista, mutta suurimmaksi osin en ole törmännyt ongelmiin.

Vanhoilla uskomuksilla Kämäräinen tarkoittaa esimerkiksi kirkon moniavioisuutta. Kirkon perustajalla Joseph Smithillä oli 1800-luvun alussa kymmeniä vaimoja. MAP-kirkko kielsi moniavioisuuden vuonna 1890, noin 50 vuotta Smithin kuoleman jälkeen.

Nykyään moniavioisuutta harjoittaa vain mormonifundamentalistiset liikkeet, jotka lähtivät MAP-kirkosta moniavioisuuskiellon jälkeen. Carter kertoo kuitenkin törmänneensä ihmisiin, jotka yhä uskovat vanhaa stereotyyppiä.

– Kun jotkut mainitsevat asiasta, kerron heille kirkon linjauksista. Se on rehellisesti naurettavaa, että jotkut ajattelevat meidän harjoittavan moniavioisuutta, Carter sanoo.

Lähetyssaarnaajia ei kutsuta heidän etunimillään. Tanner Carterin nimilapussa lukee "Vanhin Carter". KATJA JUURIKKO

Kämäräinen kertoo stereotypian moniavioisista mormoneista korostuvan etenkin mediassa.

– Onhan televisiossakin sellaisia sarjoja, jossa esiintyy sisarvaimoja. Ne eivät edusta mormonien oikeaa elämää juuri lainkaan.

Kämäräinen uskoo, että kirkon julkikuva on tästä huolimatta paranemassa. Vuonna 2006 valmistuneessa Helsingin temppelissä vietettiin pari vuotta sitten avointen ovien tapahtumaa. Kämäräisen mukaan moni paikalla käynyt oli hyvällä tavalla kiinnostunut MAP-kirkosta.

Carter kertoo, että suurin osa kouvolalaisista on ymmärtänyt mormonien olevan tavallisia ihmisiä. Hän sanoo, että joitain huvittavia väärinkäsityksiä on kuitenkin ollut.

– Jotkut luulevat meitä Jehovan todistajiksi!

Lähetyssaarnaus koetaan palkitsevaksi kokemukseksi

Carterilla ja Griffinillä on edessään vielä vuosi lähetyssaarnausta Suomessa. Kaksi vuotta on pitkä aika viettää täysin uudessa maassa. Mormonit kuitenkin uskovat sen olevan palkitseva kokemus lähetyssaarnaajille. Yhdysvaltalaisen Pew Research Center -tutkimuslaitoksen mukaan jopa 92 prosenttia lähetyssaarnaajista on kokenut mission vahventaneen uskoa.

Carter asuu Suomessa vielä vuoden. Hän ei ole täysin varma tulevaisuuden suunnitelmistaan, mutta seuraavien kymmenen vuoden varalle on jo joitain suunnitelmia.

– Haluaisin olla insinööri tai aktuaari. Toivoisin olevani myös naimisissa siihen mennessä.