Valon kulkusuunta muuttuu, jos se kohtaa vinosti läpinäkyvän kappaleen, esimerkiksi ikkunalasin. Tällöin puhutaan valon taittumisesta. Valon taittuminen tapahtuu kahdella eri tavalla, joko normaalia päin tai normaalista poispäin. Valo taittuu pinnan normaalia kohti, kun valo kulkee aineiden väliseen rajapintaan siten, että valo tulee ilmasta lasiin tai ilmasta veteen. Valo taittuu pinnan normaalista poispäin, kun valon kulkusuunta on edellisiin nähden päinvastainen.

Jälkimmäisen tapahtuman yhteydessä voi myös tapahtua valon kokonaisheijastuminen. Tällöin aineiden välinen rajapinta toimii kuin se olisi valoa heijastava peilipinta. Ehtona on se, että tulokulman on oltava riittävän suuri. Vesi-ilma rajapinnan kokonaisheijastuksen rajakulma on 49 astetta ja lasi-ilma rajapinnalla se on 42 astetta.