Koulun opetuskieli on suomi tai ruotsi ja joissakin tapauksissa saame, romani tai viittomakieli.
Opetuksessa voidaan perusopetuslain mukaan käyttää koulun varsinaisen opetuskielen lisäksi
myös muuta kieltä, jos arvioidaan, että se ei vaaranna oppilaiden mahdollisuutta seurata opetusta.
Erillisessä opetusryhmässä tai koulussa opetus voidaan antaa pääosin tai kokonaan muulla
kielellä291
.
Perusopetuslain mukainen opetuskieli292 määrittelee, millä kielellä äidinkielen ja kirjallisuuden
opetus annetaan. Äidinkielen ja kirjallisuuden oppimäärän ja A1­kielen oppimäärän tunnit
voidaan kuitenkin tarvittaessa yhdistää valtioneuvoston asetuksen mukaisesti293. Yhdistetystä
tuntimäärästä on tällöin vähintään puolet opetettava koulun varsinaisella opetuskielellä.
Kodin ja koulun yhteistyön turvaamiseksi huoltajille tarkoitettu tiedotus ja keskeiset asiakirjat tulee
olla saatavana koulun perusopetuslain mukaisella opetuskielellä sekä tarpeen mukaan myös
koulun muulla tai muilla opetuskielillä.
Opetus voidaan toteuttaa laajamittaisena kaksikielisenä opetuksena, joka voidaan jakaa
kotimaisten kielten varhaiseen täydelliseen kielikylpyyn ja muuhun laajamittaiseen kaksikieliseen
opetukseen. Sitä voidaan antaa myös suppeampana kaksikielisenä opetuksena, josta käytetään
tässä nimitystä kielirikasteinen opetus. Joskus kaksikielistä opetusta toteutetaan muilla kuin
kotimaisilla kielillä kielikylvyn tapaan. Tällainen opetus, samoin kuin mahdolliset kestoltaan
lyhyemmät kielikylpyohjelmat katsotaan tässä kuuluvaksi muun kaksikielisen opetuksen piiriin.