Kemiallisen reaktion tapahtuminen edellyttää, että reagoivat aineet kohtaavat toisensa. Kohtaamisen seurauksena atomien väliset sidokset katkeavat. Tämän jälkeen atomien välille muodostuu uusia sidoksia, jolloin muodostuu uusia yhdisteitä.

Kemiallista reaktiota ei siis voi tapahtua, jos aineet eivät pääse toistensa luokse. Yksi tapa estää reaktiota tapahtumasta on estää aineiden kohtaaminen.