• Elävillä eliöillä on piirteitä, jotka erottavat ne elottomista asioista.
  
  • Eliöillä on aineenvaihduntaa, johon kuuluvat mm. eliössä tapahtuvat kemialliset reaktiot.
  • Eliöt koostuvat soluista.
  • Eliöillä on samankaltainen kemiallinen rakenne.
  • Eliöt ovat yksilöitä.
  • Eliö syntyy, kasvaa, kehittyy ja kuolee elämänkaarensa aikana.
  • Eliöt pystyvät havainnoimaan ympäristöään ja reagoimaan siinä tapahtuviin muutoksiin.
  • Eliöt lisääntyvät ja siirtävät ominaisuutensa jälkeläisilleen.
  • Eliölajit kehittyvät evoluution seurauksena.
• Elämää on vaikeaa määritellä yksiselitteisesti. Esimerkiksi virukset ovat elävien ja elottomien asioiden rajatapauksia.
• Eliöiden esiintymistä rajoittaa eloton luonto.
• Eliöt tarvitsevat energianlähteen.
  • Omavaraiset eliöt tuottavat tarvitsemansa energian itse yhteyttämällä foto- tai kemosynteesin avulla.
  • Toisenvaraiset eliöt hyödyntävät ravintonaan omavaraisten eliöiden tuottamia eloperäisiä yhdisteitä.
• Useimmat eliöt elävät noin 0–40 °C:ssa. Kuumissa ja kylmissä olosuhteissa elävillä eliöillä on erityisiä sopeumia.
• Suuri osa eliöistä on vettä. Lisäksi vesi mahdollistaa elämän maapallolla muiden ominaisuuksiensa vuoksi.
• Eliöt voivat elää monenlaisissa paineolosuhteissa. Korkeassa paineessa elävillä eliöillä on erityisiä sopeumia.