Lisääntyminen ja perinnöllisyys

Kaikki eliöt pystyvät lisääntymään. Osa eliöistä lisääntyy suvullisesti, osa suvuttomasti. Yhteistä lisääntymisessä on kuitenkin se, että vanhemmat siirtävät jälkeläisilleen perimäänsä.

Suvuton lisääntyminen tapahtuu ilman sukusoluja. Tällöin jälkeläisen perimä on peräisin kokonaisuudessaan yhdeltä vanhemmalta. Esimerkiksi jotkin kasvit lisääntyvät kasvullisesti rönsyjen avulla. Lisäksi eliössä uusia soluja syntyy emosoluista jakautumalla.

Suvullinen lisääntyminen tapahtuu sukusolujen avulla. Siinä koiraspuolinen sukusolu, siittiö tai siitepölyhiukkanen, hedelmöittää naaraspuolisen sukusolun, munasolun.

Hedelmöittyneestä munasolusta kehittyneellä yksilöllä on ainutkertainen yhdistelmä vanhemmilta saatuja perintötekijöitä. Suvullisessa lisääntymisessä jälkeläiset muistuttavat molempia vanhempiaan, mutta ovat silti perimältään ainutlaatuisia yksilöitä.

Saman lajin yksilöt kykenevät lisääntymään keskenään ja tuottamaan lisääntymiskykyisiä jälkeläisiä. Lisääntymällä eliöt varmistavat lajin jatkuvuuden siirtäen samalla geeninsä jälkeläisilleen.


Koira lisääntyy suvullisesti, minkä seurauksena kaikki poikaset ovat perimältään ainutlaatuisia.

Evoluutio

​Eliöt ovat sopeutuneet ympäristössä tapahtuneisiin muutoksiin. Saman lajin yksilöiden välillä on perinnöllisiä eroja (perinnöllinen muuntelu). Parhaiten ympäristöön sopeutuneet eliöt lisääntyvät tehokkaimmin ja saavat eniten jälkeläisiä. Näiden yksilöiden kelpoisuutta lisäävät geenimuodot eli alleelit ja niiden aiheuttamat ominaisuudet yleistyvät populaation yksilöissä. Näin lajit muuttuvat ajan kuluessa.

Evoluutiota tapahtuu kaikilla lajeilla jatkuvasti, mutta se on yleensä hyvin hidas prosessi. Evoluutiosta on kuitenkin saatu tietoa esimerkiksi fossiilien avulla. Esimerkiksi hevosen evoluutiosta on voitu tehdä melko tarkka kuvaus.

Kaikki tuntemamme elämä on syntynyt evoluution avulla, ja tietääksemme kaikki eliöt ovat sukua toisilleen. Eliöt ovat siis kehittyneet yhdestä tai useammasta samasta alkumuodosta.

Fossiilien perusteella oletettu kehityslinja hevosen evoluutiosta.