Japanissa elää ikään kuin kaksi erilaista maailmaa yhdessä: länsimaalaistunut kiireisen ihmisen moderni maailma sekä perinteitä kunnioittava sekä harmoniaa ja sopusointua tavoitteleva vanha maailma.

Japanilaiselle tärkeitä ovat aina olleet puhtaus ja yhteys luontoon. Yhteisöllisyys ja hyvät tavat ovat myös tärkeitä, sillä japanilainen haluaa antaa itsestään hyvän kuvan muille. Kasvojen menettäminen on pahasta, ja se on Japanissa ollut joskus jopa syy harakiriin eli kunnialliseen itsemurhaan. Ulkomaalaiselle japanilainen saattaa vaikuttaa sisäänpäin kääntyneeltä. Monesti länsimaalainen pääseekin japanilaista lähelle vasta, kun on ensin tutustuttu kunnolla ja on tunnettu jonkin aikaa.