Esiopetus on velvoittavaa toimintaa eli lapsen on osallistuttava oppivelvollisuuden alkamista edeltävänä vuotena vuoden kestävään esiopetukseen tai muuhun esiopetuksen tavoitteet saavuttavaan toimintaan. Näin ollen poissaolokäytännöt ovat samat kuin perusopetuksen puolella.

Esiopetus tarjoaa joustavan, lapsen tarpeista lähtevän oppimisen polun varhaiskasvatuksesta esiopetuksen kautta perusopetukseen. Esiopetustoiminta on tiiviisti yhteydessä varhaiskasvatukseen ja alkuopetukseen - yhteistä toimintaa on viikottain. Esiopetusyksikkö järjestää lapsille mahdollisuuden tutustua esiopetuspaikkaan ennen esiopetuksen alkua, yleensä jo edellisenä keväänä. Lukuvuoden alkuvaiheessa järjestetään esiopetuksen vanhempainilta, jonka tarkoituksena on lisätä huoltajien tietoa esiopetuksen opetussuunnitelmasta ja tukea vanhempien osallisuutta lapsensa esiopetuspolulla. Nivelvaihdeiden tärkeys ymmärretään ja niihin kiinnitetään erityistä huomiota. Nivelvaiheissa lapsen kannalta tärkeät tiedot siirretään opinpolun seuraavaan vaiheeseen.

Esiopetuksessa jokaiselle lapselle laaditaan oma esiopetussuunnitelma (leops). Näin jokaisen lapsen mielenkiinnonkohteet, vahvuudet ja tarpeet voidaan huomioida arjessa ja jokaiselle lapselle voidaan järjestää tavoitteellista toimintaa ja tukea heidän kasvua, kehitystä ja oppimista yksilöllisten tarpeidensa mukaan. Esiopetuksessa lapsella on mahdollisuus leikkiä, innostua, kokeilla ja oppia uutta. Monipuolisen vuorovaikutuksen avulla muiden lasten ja aikuisten kanssa lapsi oppii sosiaalisia taitoja ja oman ainutlaatuisuutensa arvostamista.