Aurinko on elämän lähde. Auringon säteily tuo energiaa maapallolle ja pitää yllä elämän kehittymiselle suotuisia olosuhteita. Auringosta on saapunut maapallolle säteilyä miljardien vuosien ajan, mikä on mahdollistanut elämän kehittymisen. Eliöt toimivat energiankuluttajina ja toisaalta myös energianlähteinä toisille eliöille. Aurinko pitää yllä kiertokulkuja, joiden kautta tuotettua energiaa sanotaan uusiutuvaksi energiaksi.

 Video: Aurinko energianlähteenä (Student Energy) 

Auringon säteily

Auringossa tapahtuu fuusioreaktioita, joissa vapautunut energia siirtyy Maahan säteilynä. Tätä voidaan hyödyntää energianlähteenä. Auringon säteily synnyttää lämpöä, ja sitä voidaan muuttaa sähköksi. Aurinkovoimasta on tullut viime vuosien aikana yhä merkittävämpi energiantuotantomenetelmä.

---

Veden kiertokulku

Auringon säteilystä saatava lämpö haihduttaa vettä meristä. Haihtunut vesi nousee ylös ilmakehään ja tiivistyy sateena. Vesi valuu jokia pitkin takaisin meriin. Veden virtausta on mahdollista käyttää energianlähteenä, vesivoimana.

---

  Video: Vesi energiantuotannossa (Student Energy)  

Tuulet

Aurinko lämmittää maapallon eri osia eri tavoin. Ilman lämpeneminen saa ilman kohoamaan ylöspäin. Tuuli on ilman virtausta, joka pyrkii tasoittamaan syntyneitä paine-eroja. Ilmanvirtauksiin sisältyvää energiaa voidaan hyödyntää energiantuotannossa tuulivoimana.

---

Eloperäisen aineen muuttuminen biopolttoaineeksi tai fossiiliseksi polttoaineeksi

Aurinko on mahdollistanut elämän kehittymisen maapallolle. Kuolleista eliöistä on muodostunut maaperään ainetta, johon on sitoutunut energiaa. Energiaa voidaan vapauttaa polttamalla, jolloin kuolleen aineksen kemiallinen energia muuttuu lämmöksi. Kemiallinen energia on aineen hiukkasten välisiin sidoksiin sisältyvää energiaa.

Kasvit ovat eloperäistä eli hiilipohjaista ainetta. Ne muuttavat auringon säteilyä kemialliseksi energiaksi. Ilmiötä kutsutaan fotosynteesiksi. Fotosynteesissä auringon säteilyn energia saa aikaan kemiallisen reaktion, jossa vedestä ja hiilidioksidista muodostuu happea ja sokeria. Kasvit kasvavat ja lisääntyvät ollen osa ravintoketjua. Kasveja hyödynnetään myös luonnonvarana. Energiantuotannon yhteydessä kasveista käytetään termiä biomassa eli eloperäinen aines. Suomessa tyypillisin biomassan lähde on puu. Biomassasta valmistetaan energiaa sisältävää biopolttoainetta.

 Video: Biomassa (Student Energy) 

Fossiilinen polttoaine syntyy, kun biomassasta muodostuu miljoonien vuosien kuluessa maaperässä kivihiiltä, maaöljyä (yleisemmin pelkkä öljy) tai maakaasua. Eloperäisestä aineesta muodostuu maaperän kovassa kuumuudessa ja paineessa hiiliyhdisteitä. Ihmisen elinikään suhteutettuna näiden aineiden muodostuminen vie runsaasti aikaa, ja niitä voidaan pitää uusiutumattomina luonnonvaroina.

 Video: Fossiilinen polttoaine (Student Energy) 

---

Energiantuotannossa myös turve luokitellaan fossiiliseksi polttoaineeksi sen päästöjen ja hitaan uusiutumisen johdosta. Turve syntyy eloperäisen aineen maatuessa, ja sen muodostuminen vie tuhansia vuosia.