Kesäpäivänä syntyy kuuropilviä, kun lähellä maata oleva lämmin, kostea ilma kohoaa ylös. Tapahtuman seurauksena sähköiseltä varaukseltaan "erimerkkiset hiukkaset" kertyvät pilven eri kohtiin. Lopulta sähköistyminen purkautuu salamoina. Pilven sisällä purkautuu pilvisalamoita, ja maahan asti purkautuneita salamoita kutsutaan maasalamoiksi.

Ukkospilven sähkövaraus on erittäin voimakas. Kun suuri sähkövaraus purkautuu, ilma kuumenee niin rajusti, että se alkaa valaista. Syntyy luonnon valokaari, jota kutsutaan salamaksi. Kuumeneva ilma paisuu äkisti, mikä aiheuttaa räjähdysääniä.

​

Perustietoa ukkosesta Salamalta suojautuminen Ilmatieteen laitos: ukkonen Salaman iskun etäisyys kilometreinä lasketaan seuraavasti: salaman välähdyksestä jyrähdykseen kuluva aika sekunteina jaetaan kolmella. Tämä perustuu siihen, että äänen nopeus on ilmassa noin kilometri kolmessa sekunnissa (330 m/s), kun taas salaman välähdys etenee erittäin suurella valonnopeudella.

​