Pitkäketjuiset hiilihydraatit eli polysakkaridit ovat erittäin suuria yhdisteitä, jotka koostuvat kymmenistä tai jopa kymmenistä tuhansista yhteenliittyneistä yksinkertaisista sokereista. Yksinkertaiset sokerit liittyvät kovalenttisilla sidoksilla toisiinsa muodostaen pitkiä ketjuja. Tutuimpia polysakkarideja ovat tärkkelys ja selluloosa.

Tärkkelys koostuu glukoosimolekyyleistä, jotka ovat kiertyneet spiraalimaiseen muotoon. Tärkkelystä on paljon esimerkiksi perunassa. Perunaa syödessä elimistö pilkkoo tärkkelyksen glukoosiksi, jonka elimistö pystyy hyödyntämään energiana. Tärkkelys on ihmisten tärkein energian lähde.

Selluloosassa taas voi olla jopa kymmeniä tuhansia glukoosimolekyylejä. Selluloosan molekyylirakenne ei ole spiraalimainen kuten tärkkelyksellä vaan sen molekyyliketju on suora. Tämä onkin tärkeää, sillä luonnossa selluloosa toimii kasvien tukirakenteena.

https://peda.net/id/3273abf917f
Selluloosa ei sovellu ihmisten ravinnoksi, sillä ihmisten ruoansulatus ei pysty pilkkomaan sitä pienemmiksi osiksi. Ihmisiltä puuttuu selluloosan pilkkomiseen vaadittava entsyymi. Se on kuitenkin tärkeä tekijä ruokavaliossa, sillä selluloosa toimii ravintokuituna, joka edistää suoliston toimintaa.


https://peda.net/id/32742a8017f
Kasvissyöjien ruoansulatuksessa on selluloosaa hajottava entsyymi, minkä ansioista selluloosa pilkkoutuu elimistössä glukoosiksi ja kasvit soveltuvat niiden ravinnoksi.


https://peda.net/id/3274aea717f
Yhteyttämisessä kasvit valmistavat hiilihydraatteja hiilidioksidista ja vedestä.



Tärkkelys voidaan osoittaa jodiliuoksella. Kokeile myös kotona.