Jos samaan jännitelähteeseen kytketään useita komponentteja peräkkäin, niitä on kytketty sarjaan. Tällöin kaikkien komponenttien läpi kulkee yhtä suuri sähkövirta. Varaukset eivät pakkaannu mihinkään kohtaan virtapiiriä: yhden komponentin läpi siirtyneiden varausten on kuljettava seuraavankin komponentin läpi. Mitä enemmän komponentteja kytketään sarjaan, sitä enemmän ne yhteensä vastustavat varausten siirtymistä, jolloin sähkövirta pienenee. Sähkövirran suuruuksia voidaan vertailla tarkkailemalla virtapiiriin kytkettyjä lamppuja: lamppu loistaa sitä kirkkaammin, mitä suurempi sähkövirta sen läpi kulkee.

Alla olevassa kuvassa nähdään lamppujen himmenevän, mitä enemmän niitä kytketään sarjaan. Kuvassa on kytkentäkaavio yksittäiselle lampulle sekä kahden ja kolmen lampun sarjaankytkennälle.

Komponentteja voidaan liittää samaan jännitelähteeseen myös siten, että sähkövirta voi kulkea useaa reittiä jännitelähteen navalta toiselle. Komponentit on tällöin kytketty rinnan. Yksinkertaisimmassa rinnankytkennässä jokainen komponentti on yhdistetty johtimia pitkin suoraan jännitelähteeseen. Jokaisen komponentin päiden välinen jännite on tällöin jännitelähteen napajännite. Jokaisen komponentin kautta kulkee likimain yhtä suuri sähkövirta kuin tilanteessa, jossa ne olisi kytketty jännitelähteeseen yksin. Rinnankytkentä kasvattaa jännitelähteestä saatavaa kokonaissähkövirtaa. Koska jännitelähteestä lähtee suurempi sähkövirta, virtapiirin kyky vastustaa sähkövirran syntyä on pienentynyt vaihtoehtoisten reittien lisäämisen myötä.

Sähkövirta ei jakaannu aina tasan jokaisen komponentin haaraan. Vain silloin kun rinnankytketyt komponentit ovat keskenään samanlaisia, komponenttien läpi kulkevat sähkövirrat ovat yhtä suuret. Jos yksi komponenteista vastustaa sähkövirran kulkua enemmän kuin toiset, sen kautta kulkee pienempi osa jännitelähteestä lähtevästä sähkövirrasta.

Lamppujen kirkkaus ei muutu, vaikka niitä kytketään useampia rinnan. Jokaisen lampun napojen välillä on pariston napajännite, joten jokaisen lampun läpi kulkee sama virta kuin jos muita lamppuja ei olisi. Alla ovat kytkentäkaaviot yksittäisen lampun virtapiiristä sekä kahden ja kolmen lampun rinnankytkennästä.