Kun eliöt käyttävät toisiaan ravinnoksi, syntyy ravintoketjuja.
Ravintoketju alkaa aina tuottajista.
Tuottajat sitovat Auringon energiaa sokeriin yhteyttämisreaktiossa. 

Esimerkki ravintoketjusta: mustikka --> hiiri --> kärppä.
Nuoli kuvaa energian siirtymistä eliöltä toiselle.

Kasvinsyöjät saavat energiaa syömällä kasveja.
Energiaa tarvitaan esimerkiksi kasvamiseen ja liikkumiseen.
Pedot saavat energiaa syömällä kasvinsyöjiä.
Hajottajat saavat energiaa syömällä muita eliöitä ja niiden jätöksiä.
Samalla ne vapauttavat aineet kuolleista eliöistä takaisin maahan.
Kasvit ottavat tarvittavat aineet juurillaan maasta.

Ravintoverkko on usean ravintoketjun muodostama kokonaisuus.