Leijoja lennätettiin Kiinassa jo tuhat vuotta ennen Kristuksen syntymää. Leijojen lennätyksellä tietysti kilpailtiin, mutta oli niillä hyötykäyttöäkin. Leijoilla voitiin nostaa tiiliä katolle. Isoimmilla leijoilla voitiin nostaa ihmisiä taivaalle. Kerrotaan, että sotavankeja saatettiin nostaa leijoilla taivaalle säilöön. Leijan pyrstöön kiinnitetyllä onkisiimalla osattiin myös kalastaa.

Myöhemmin 1800-luvulla rakennettiin Englannissa niin tehokas leija, että se saattoi vetää viittä ihmistä rattaissa. Huippunopeus oli yli 30 km tunnissa.

Australiassa keksittiin laatikkoleija. Ensimmäiset lentokoneet muistuttivatkin juuri laatikkoleijoja. Laatikkoleijojen vetämällä jollalla eli pienellä veneellä on ylitetty Kanaali Englannin ja Ranskan välissä.

1970-luvulla leijoja kokeiltiin avaruustutkimuksissa. Näistä kokeista on tuloksena nykyaikainen riippuliidin.

Laskuvarjoja suunnitteli jo yleisnero Leonardo da Vinci yli 500 vuotta sitten. Monien muiden suunnitelmien tavoin sekin jäi vain paperille. Ensimmäinen ihminen hyppäsi korkeasta tornista laskuvarjolla vasta 1783. Muutamia vuosia myöhemmin tehtiin julkinen näytöshyppy ilmapallosta.

Ensimmäisten laskuvarjojen läpimitta oli 7,5 metriä ja niissä oli rimakehikko. Ne muistuttivat sateenvarjoja. Vasta noin sata vuotta sitten kehitettiin nykyaikaiset kokoonpantavat varjot. Uusimmilla varjoilla, liitovarjoilla, voi jo liitää purjelentokoneen tavoin.

1. Mistä maasta leijojen uskotaan olevan kotoisin?
2. Mitä hyötykäyttöä ensimmäisillä leijoilla oli rauhan aikana?
3. Mihin hevosen tehtävään leijoja kokeiltiin?
4. Millainen leija keksittiin Australiassa?
5. Kuka italialainen yleisnero suunnitteli jo laskuvarjoja?
6. Mistä ensimmäinen julkinen laskuvarjohyppy tehtiin?
7. Mikä selvä ero ensimmäisissä varjoissa oli nykyaikaisiin varjoihin verrattuna?