Vesi on vedyn ja hiilidioksidin hiilen palamistuote. Kumpikaan niistä ei syty palamaan. Päinvastoin, ne ovat tehokkaita aineita tulipalon sammutukseen. Siis kertaalleen täydellisesti palaneen aineen palamistuote ei enää pala.

Liekki on palossa höyrystyvien kaasujen palamista, mutta palamisreaktio voi myös olla liekitön. Kuparin pinnan tummuminen ajan saatossa on hyvä esimerkki hitaasta, liekittömästä palamisesta. Ilmiön selittävät pinnalla olevien kupariatomien reagoiminen ilman happimolekyylien kanssa, jolloin palamistuotteena muodostuu mustaa kuparioksidia.

Bensiini on sen sijaan herkästi syttyvää ja se palaa kiivaasti liekehtien. Koska puhtaan bensiinin molekyylit sisältävät vain hiiltä ja vetyä, sen palamistuotteet ovat hiilidioksidi ja vesi.

Palaminen edellyttää, että saatavilla on sekä palavaa ainetta että happea. Tämäkään ei vielä riitä, vaan palavan aineen on oltava riittävän korkeassa lämpötilassa, että palamisreaktio käynnistyy. Tätä kutsutaan kyseisen aineen syttymislämpötilaksi eli syttymispisteeksi.





Kun yksikin näistä kolmesta palamiseen vaadittavista seikoista - palava aine, happi tai riittävän korkea lämpötila - eliminoidaan, saadaan tulipalo rajattua tai kokonaan sammutettua.

Sammuttasen ehdot ovat siten: palavan aineen raivaaminen, tukahduttaminen tai lämpötilan laskeminen eli jäähdyttäminen.