Aminohapossa hiiliatomiin on liittyneenä neljä erilaista rakenneosaa: typpeä sisältävä aminoryhmä (NH2), karboksyyliryhmä (COOH), vety (H) ja sivuryhmä (R).
Aminohappo nimetään hiilirungon perusteella.
Valkuaisainemolekyylit eli proteiinit rakentuvat aminohappojen muodostamasta pitkästä ketjusta.
Proteiinimolekyylin kolmiulotteinen rakenne on tarkkaan määrätty ja se on erittäin herkkä ulkopuolisille häiriötekijöille (pH, lämpö, happo tai lyijy). Rakenteen vaurioituminen johtaa proteiinin saostumiseen.
Proteiinit ovat kehon rakennusaineita. Lisäksi ne säätelevät elimistön ravintoaineiden kulutusta, sekä osallistuvat elimistön puolustukseen, kehon liikkeiden muodostamiseen ja solujen väliseen viestintään.
