Matelijat ovat hyvin maaelämään sopeutuneita selkärankaisia. Ne ovat vaihtolämpöisiä ja viettävät talven kylmänhorroksessa. Matelijoilla on suomupeitteinen iho ja ne luovat välillä nahkansa.

Suomessa on viisi matelijaa, kolme käärmettä ja kaksi liskoa. Suomalaisia käärmelajeja ovat kyy, rantakäärme ja kangaskäärme. Kangaskäärmettä tavataan vain Ahvenanmaalla. Käärmeistämme vain kyy on myrkyllinen.

Sisilisko ja vaskitsa ovat liskoja. Vaskitsalla ei ole jalkoja ja siksi sitä joskus luullaan käärmeeksi.

Suomalaiset matelijat ovat petoja. Ne syövät itseään pienempiä eläimiä kuten hyönteisiä, myyriä ja kaloja.

Suomen matelijat ovat kyytä lukuunottamatta rauhoitettuja.