Oppikouluopetus alkoi Savitaipaleella syyskuun 12. päivänä 1947, kun 27 oppilasta aloitti valmentavan kurssin opiskelunsa. Koulun johtajana oli maisteri Veikko Merisalo. Musiikkia ja piirustusta opetti opettajatar Eila Kemppainen ja tyttöjen voimistelua voimistelunohjaaja Kerttu Kivisalo.
Aloite kansakoulun jälkeisen opetuksen aloittamisesta paikkakunnalla oli tullut aktiivisten kansalaisten taholta. Aktiivisimmin asiaa olivat ajaneet lapsilleen korkeampaa opetusta haluavat naiset, varsinkin emäntä Alina Jukkara ja rouva Kerttu Kivisalo. Opettaja Ilkka Rahkosen johdolla pyrittiin saamaan kunnallinen keskikoulu, mutta asia raukesi, ja ainoaksi mahdollisuudeksi jäi yksityinen oppikoulu. Ensimmäisenä vaiheena hankkeessa oli aloittaa keskikoulun valmentavat kurssit. Asiaa tukemaan perustettiin Savitaipaleen keskikoulun kannatusyhdistys 1.9.1947.
Opetusta annettiin aluksi iltaisin kirkonkylän kansakoululla, Honkalan seurojentalolla sekä Pappilan tuvassa. Vuonna 1949 kannatusyhdistys osti valtiolta puolustusvoimien käytössä olleen parakkirakennuksen, jonka toiseen päähän rakennettiin kaksi tilavaa luokkahuonetta. Koulun tonttimaa ostettiin seurakunnalta. Tontin nimeksi tuli Oppikangas.

Koulun toiseksi vakinaiseksi opettajaksi valittiin lukuvuoden 1948-49 alusta maisteri Jorma Hongisto, josta tuli valmentavien kurssien johtaja vuonna 1950 maisteri Merisalon siirryttyä pois Savitaipaleelta.