Oppikouluväellä oli alun perin ollut tarkoituksena saada kunnallinen keskikoulu pitäjään. 1970-luvun alussa tuo toive toteutui, mutta nyt kyseessä oli siirtymävaihe kaikille yhteiseen peruskouluun. Savitaipaleesta tuli suuren yhteistoiminta-alueen koulukeskus. Naapurikunnista Lemi ja Suomenniemi katsoivat, että yhteistyö Savitaipaleen suuntaan oli viisas ratkaisu, olihan Savitaipaleella jo tuolloin annettu keskikouluopetusta yli kahden vuosikymmenen ajan. Myös osa Taipalsaaren oppilaista kuului koulun piiriin.
Kunnallistaminen merkitsi myös yksityisen yhteiskoulun loppua Savitaipaleella. Yhteislukio jatkoi oppikoulun perinteitä. Peruskoulun yläaste aloitti Savitaipaleella maassa ensimmäisten joukossa 1.8.1973, jolloin Savitaipale siirtyi hallinnollisesti peruskoulujärjestelmään. Kunnallisen keskikoulun sulautumista peruskouluun valmisteltiin niin, että keskikoulu ei ottanut aloittavia luokkia enää vuonna 1971.
Yhteiskoulun rehtori Jorma Hongisto siirtyi Kymen lääninhallituksen tarkastajaksi keväällä 1971. Kunnallisen keskikoulun rehtoriksi tuli Heimo Metso ja Savitaipaleen yhteiskoulun rehtoriksi Veikko Myllys.